¿Y qué pensaba la gente de todo esto?

Por un lado, las élites económicas, representadas por la Junta de Comercio o por el Círculo Hispano-Ultramarino de Barcelona, encabezaron la defensa de la esclavitud.

En el año 1841, la Junta de Comercio de Barcelona publicó un manifiesto en el que se oponía a las pretensiones abolicionistas de los británicos en Cuba y expresaba su rechazo a que el Congreso de los Diputados pudiera debatir si era necesario o no abolir la esclavitud en las Antillas españolas.

“…. temor de que nuestro Congreso se empeñe inconsideradamente en la cuestión de esclavitud y en realidad si esto aconteciese la sola discusión sería una señal de terrible alarma para nuestras posesiones ultramarinas, porque aquellos habitantes recelosos de la inexperiencia y ardimiento declamatorio que acompaña generalmente semejantes debates, verían en ellos el origen de una lucha estemporánea [sic] pero que pasmaría el espíritu de empresa y la confianza se extinguiría en aquellos países, hasta el punto de provocar la emigración de los blancos con sus capitales”

En aquel manifiesto mostraban también, y sobre todo, su total oposición a secundar las pretensiones abolicionistas británicas:

“Nosotros invocaremos con toda la energía que merece la gravedad de este negocio el apoyo de la Junta de Comercio para que represente al Supremo Gobierno a fin de contener estas invasiones extranjeras con grave peligro de la soberanía de la metrópoli. Este es el pretesto [sic] con que la poderosa Albión quiere infiltrarse, por decirlo así, en todas las 35 cuestiones futuras que puedan ocurrir sobre la libertad de los esclavos y si no se corta de raíz semejante abuso,plantamos desde ahora un semillero de discordias y de compromisos en nuestras colonias.

En el año 1871, se creó la sección barcelonesa del Círculo Hispano-Ultramarino, un lobby proesclavista, con los indianos Joan Güell i Ferrer y Antonio López como presidente y vicepresidente, respectivamente. Un año más tarde, se fundó la Liga Nacional de Barcelona, que se oponía a la abolición de la esclavitud en Puerto Rico. En diciembre de 1872 y enero de 1873, el Círculo de Barcelona publicó dos manifiestos: uno, firmado por hombres de negocios y políticos; y otro, firmado únicamente por mujeres, con cientos de firmas de particulares y de empresas.

No queremos la esclavitud. ¿Qué hemos de quererla si somos mujeres y católicas? Pero queremos menos aún que se suma en la barbarie a los infelices a quienes se pretende favorecer, haciendo de la hermosa Cuba, de la bella Puerto Rico, dos tribus semejantes a la desdichada Santo Domingo(…) Póngase un arma en manos de un niño y se herirá con ella. Niño es el que ha vivido siempre bajo tutela y arma mortífera la libertad para quien no sabe hacer de tan precioso don el uso conveniente(…) Mucho se habla y mucho se desbarra […] al tratar de esta delicada cuestión, porque se presta tanto a pomposas y altisonantes declamaciones […]. Pero la verdad es que los que más declaman contra la mal llamada esclavitud de las Antillas, filántropos de apariencia y católicos dedoublé, tratan con más despótico desprecio a sus criados que los habitantes de Cuba y Puerto Rico a sus llamados esclavos (…) Además, Excmo. Señor [seguían dirigiéndose a Ruiz Zorrilla, presidente del Consejo de Ministros] que uso conveniente se quiere que hagan [los esclavos] de su libertad sin preparación alguna, unos seres que por sus naturales instintos, por su condición y por otras razones de todos conocidas, no saben vivir sino guiados por el suave yugo de los consejos y del amor de sus amos, con los que se hallan identificados”